Как вздох рыжеволосому вторили Айя Варда Элентари!
В коридоре было темно, на впереди в темном проходе виднелось пятно света. Подойдя поближе стало видно, что это один из наугрим светит фонарем в ответвление пещеры. Рядом с ним виднелась взломанная дверь. Внутри в свете фонаря были видны вещи пленных там были доспехи, одежда, оружие, все явно побывало в бою. Наугрим рылись в кучах снаряжения и спешно подбирали себе доспехи и оружие. У одной из стен стояли стойки с новым оружием и доспехами на гномский рост.
Проход вел дальше и оттуда доносился запах давно не мытых тел, крови и запах страданий.
Тьма в коридоре колебалась, странно, что не было здесь ни одного орка и ни одного зверя, коих снаружи встречалось множество.

Нужно было идти дальше, в проход. Но фонарь у гномов был лишь один, да и одеться стоило. Нумендиль, конечно, не мог не догадываться, что оружие, одежда и доспех отобраны у пленных или сняты с мёртвых тел. Но попробовал заставить себя смотреть на сваленные в кучу "трофеи" как на нелепо и неаккуратно устроенную сокровищницу или кладовую. Его вещи остались брошенными в допросной, и потому ему пришлось взять чужой меч: красивый, с выращенным сапфиром в оголовье, знакомой работы - и кожаную подкольчужную рубаху, продырявленную,  с бурым пятном на спине. Судя про расположению прорехи, хозяина рубахи в живых уже не было.
Странным показалось, что гномы ищут добычу в том же  свале чужих вещей, когда рядом было новое вооружение под их размер. Эльда предположил, что наугрим не доверяют вещам, сотворенным в логове Тьмы, и сам обошёл стороной то, что выглядело слишком ново.
Подошли оставшиеся эльфы, во главе с Аикараматом, стали облачаться.
Один из них подтвердил догадку, что дальше по коридору - пленные, которым нужна помощь.
Нумендиль подошёл к другу.
- Прежде чем использовать чёрное снадобье, давай проверим, что в тех фиалах., - сказал тихо. Мысль о заживлении ран злым зельем вызывали отвращение и страх.
Пробку из сосуда пришлось вытаскивать зубами, не надеясь на руки. Нолдо понюхал содержимое: запах напомнил о цветении медвяных цветов на летнем лугу. Капнул на тыльную сторону руки - жидкость разлилась росой, и будто бы в душном склепе подземелья прибавилось свежего воздуха. Нумендиль вздохнул полной грудью. Боль никуда не делась, но выносить её стало ощутимо проще, будто раненый успел вздремнуть в светлой роще, на подушке из трав. Он торопливо слизнул остатки ещё не впитавшейся в кожу жидкости, улыбнулся, чувствуя, что и думать становится проще, будто усталому разуму дали отдых.
Вложил фиал в руку феаноринга:
- Это пусть и не лечит, но прибавляет сил. Знать не хочу, для чего такое в лекарствах прислужницы Врага - но готовили напиток явно эльдар. Возможно, даже девы йаванильдиэ. Наверное., надо пить всё залпом... но лучше уж по капле каждому.

Дождавшись, пока с ним соберутся ещё четверо, Нумендиль углубился в проход, откуда доносился тяжкий запах темницы. Один из эльдар, пошедших с ним, - тот самый прилично держащийся на ногах рыжий - шёл рядом и нес факел, освещая путь. Нолдо косился на сородича: тому явно было тяжко, но держался он прямо, не опуская глаз, не сводя плеч. Поймав очередной взгляд Нумендиля, улыбнулся криво:
- Почти на месте, - вместо меча он выбрал для себя тяжёлый боевой топор.

Делим нпс.) Чет: мой, нечет: Аикарамат.
[dice=3872-16]

Наверху раздались мягкие тяжелые шаги многих ног, не похожие на орочью беготню, потом - странные чавкающие звуки, будто кто-то  пожирал добычу. Короткое рычание - потом снова все затихло. Безмолвие было гнетущим, давило на разум сильнее пронзительных воплей. Затем в стенах отдался заунывный вой - или это не-человеческий голос выговаривал заклятье. Гномы зажимали уши, но сам камень отзывался на черную речь, и спрятаться от него было некуда, с потолка и стен посыпалась мелкая каменная пыль, забивающая нос, глаза, попадающая в незажившие  раны, оседающая на доспехе и волосах.

Закончилось все так же внезапно, как и началось.
А в проходе, шагов за десять до баррикады, ощетинившейся копьями, уже стоял некто высокий и зловещий, облаченный в черный балахон, скрывающий лицо под капюшоном. У ног его скалился огромный волк с окровавленной, неряшливой мордой.

- Я пришел... поговорить, - неизвестный произносил слова на синдарин, и в голосе угадывалась насмешка. - Посланец, так, кажется, у вас принято? Мой господин опечален, что вы, неблагодарные гости, насорили в его доме и испортили его труды. И ждет извинений.

Речь явно исходила из-под капюшона, но глаза волка, когда он следил за эльфами, были разумны и жестоки.

- Особенно от тебя и твоего друга, - и подошедший к линии обороны Аикарамат мог почувствовать почти физически, как в него уперся тяжелый взгляд.

- Как ты друг? Лучше? - тихо спросил Аикарамат. И эльда почувствовал, что вместе со словами друг отдал ему часть своих сил, каждая капля которых была сейчас ценнее всяких сокровищ.
Хотел отдернуть руку, возмутиться, спросить "Что ты делаешь, не трать на меня сокровище!", но Нумендиль со стыдом напомнил себе, что худшая благодарность - оттолкнуть того, кто поддержал. И ответил улыбкой:

- Мне хорошо. Себе оставь.

Действительно, руки слушались куда лучше, и Нумендиль рискнул примерить меч к руке, а потом, наклонившись к груде вещей, взял для себя сапоги, легкий островерхий шлем с открытым лицом и щит-"каплю" с серебряной звездой на синем поле. Доспех надевать не стал  - побоялся, что лишняя тяжесть не поможет, а повредит в битве. А пока отставил щит к стене и обернулся к раненым, чтобы помочь.

И тут зазвучало заклинание, и посыпались стены. Нумендиль, увидев, как один из эльфов падает на пол, кинулся помогать, и лишь тем отвлекся от собственного ужаса - а, может, поддержали отданные Аикараматом силы. Он не бросился к баррикаде, когда услышал голос: там и так толпилось с десяток воинов, а проход легко могли перекрыть трое вооруженных бойцов. А здесь требовалась его помощь: спешно подобрать вооружение, помочь подняться, собрать и выстроить растерявшихся от пережитого эльдар, выбрать, кто будет нести раненых.

При звуках голоса гномы втянули головы в плечи, стараясь казаться меньше и незаметнее. Только Ноин поглаживал рукоять топора, и Нумендиль одобрительно кивнул ему на ходу.

Увидев жест эльфа, темный отозвался, странно серьезно, будто даже с интересом в голосе:

- О, а мы недооценили тебя. Рудничный раб - не твое призвание. Как насчет стать надсмотрщиком? Или хочешь служить в охране рабов? А там, глядишь, выслужишься и до командира над орками. Они будут ползать на брюхе, умоляя тебя о милости, но ты не пощадишь их - разве это не то, о чем ты мечтал?

Он опустил руку, скрытую рукавом, волку на загривок - тот плавно поднялся на ноги.Они действовали удивительно слаженно, будто тренировавшиеся годами вместе напарники.

- Я задержался. Захочешь, чтобы мы выпустили на свободу десяток-другой из этой падали - приходи с дружком, вдвоем. Можете даже с оружием, так забавнее. Но не тяните. Мой господин не станет ждать долго. Промедлите - и нашему милосердию придет конец. Тогда обещанный десяток-другой разрубят на куски в вашу честь, - добавил он лениво.

Облако каменной пали поднялось у его ног, а сзади на стенах вновь замелькали блики огня.

Бледный, как мел, Нумендиль стоял прямо, но не видел перед собой лиц сородичей. Он был бы почти рад началу битвы, пусть и безнадежной - все лучше, чем такой выбор, который и выбором-то не был. Ибо всякому понятно: Тьма не сдержит обещания. Но... как смотреть в лица других эльфов, треть которых обрекаешь на страшное своим отказом?..

Видимо, лицо нолдо отражало его мысли. А потом заговорил Аикарамат:
- Мы не можем принять его предложение. По тому что во-первых нельзя верить Тьме, а во-вторых - как мы выберем тех двадцать что спасутся, да и как эти двадцать потом смогут жить?

Тогда рыжий воин хлопнул феаноринга по плечу, как давнего знакомого. А стоявший поодаль от Нумендиля эльф со слипшимися от крови волосами, старательно разыскавший в груде вещей синие с серебром одежды - цветов Второго Дома, - отозвался ровно:

- Я бы подумал, что вы потеряли рассудок, и попробовал остановить вас силой, если бы вы решились поддаться на условия Тьмы.

- Все что нам остается - собраться с силами и идти вперед. И сражаться пока не падем или не победим. Что вы скажете? - спросил Аикарамат.
Нумендиль поймал взгляд друга. Кажется, тень отлично знала слабое место всякого эльфа, и била без ошибки. Потом оглядел собравшихся, и, неожиданно для себя, увидел их такими, какими они были десяток бесконечных дней назад, в самом начале битвы: горящие глаза, руки, сжимающие мечи, поднятые головы. Сейчас почти не видны были ни раны, ни кровь, ни посеченный в битвах доспех. Казалось, свежий, полный сил эльфийский отряд готовится к бою.
А рыжий эльда сказал в той же насмешливой манере, что была присуща Аикарамату:

- Кажется, этот раб Моринготто так боится вас, что вам и быть предводителями сегодняшней схватки. Ведите.

Коридор оказался не слишком узким: четверо бойцов могли идти, не мешая друг другу. Здесь почти не было света, и даже эльдар приходилось полагаться наполовину на слух и чутье, с трудом разбирая очертания предметов. Земляной пол местами был залит чем-то, к чему прилипали подошвы сапог, местами под ногу попадались ямы, не глубокие, но, оступившись в такой, легко было упасть. Проход забирал вверх и влево, и потому плохо просматривался вдаль. Прямо перед поворотом его преграждала грубо скованная решетка с толстыми стальными прутьями. Однако казалось, что, падая из пазов в потолке, массивная конструкция пошла криво, и ее заклинило насмерть в каменных тисках стен, оставив между нижним краем решетки и полом расстояние примерно в метр шириною.

Сзади, из оставленной за спиной допросной, раздалось низкое рычание, и в темноте зажглись угольями три пары огненных глаз. Очертания зверей тонули во мраке, но понятно было, что расстояние между ними и арьергардом отряда беглецов сокращается очень быстро.

Эльфийские лучники развернулись по короткой команде, выстрелили, ориентируясь на эти огни. Раздался короткий вой, звук падения: один из лучников поразил зверя, попав в глаз. Второго сбило одновременно несколько стрел, но издох он от удачного попадания в шею, в прыжке, грузно рухнув сразу за эльфами и перегородив тушей часть прохода. Третий огромный волк, присев на задние ноги, успел совершить бросок на замыкавших отход гномов. Те не отступили, но и не атаковали зверя. По короткой команде предводителя, они разом упали на колени, пропуская волка над собой, одновременно рубанули топорами в стороны, очерчивая круг сверкающей сталью, в ноги идущих рядом с ними эльдар. И, не дожидаясь результата атаки, перекатились по земле, прячась назад, в темноту.

Отредактировано NPC Darkness (23-06-2017 12:51:53)

Если по ту сторону решетки и затаился враг - он вел себя тихо. Лампа высветила противоположную стену пещеры, уводящую поворотом, а больше ничего. На первый взгляд, решетка не выглядела угрожающе и вниз не сползала.

А позади разгорался бой. Смятый в первой атаке эльф лежал без движения, и волколак, не дожидаясь, когда эльфы ударят, оттолкнулся задними лапами от поверженного врага, вминая его в земляной пол, перекусил древко угрожавшего ему копья, а после завертелся волчком, пытаясь смять массой, отбил лапой, оставляя борозды на доспехе, одного, второго... А потом снизу вверх, от самой земли прыгнул на приближающегося щитовика, пытаясь использовать щит как опору и перемахнуть за спину вооруженного воина туда, где чуял запах свежей крови -- к беззащитным раненым и занятым ими эльфам.

Воин, сориентировавшись, успел поднять меч вверх.

Сбил ли с ног Нумендиля. Чет - да, нечет - нет
[dice=3872-16]

Сумел ли перепрыгнуть? Чет - да, нечет - нет.
[dice=11616-16]

По ту сторону решетки , сразу за поворотом, эльфов встречали. Вдоль стен стояли орки, по двое - один прикрывал щитом, у второго в руках было нечто вроде копья с крюками по сторонам от острия. Таким оружием можно было цеплять за доспех, вырывать из рук мечи, да и раны оно при удаче оставляло страшные. Орков было ненамного больше эльфов, но они нападали с двух сторон. Казалось, враги не желают убить, а пытаются свалить с ног, протащить по земле, оглушить. Но шагов через сто, за строем орков, бутылочное горлышко коридора расширялось, переходя в широкую, грубо высеченную в камне лестницу. Оттуда, куда она уводила, слабо просачивался вечерний свет.

Камни, удерживавшие решетку полузакрытой, внезапно раскрошились, как песок, пытаясь отрезать часть отряда, но с жутковатым чавканьем туши огромных волков приняли на себя вес железной конструкции, и между полом в нижними прутьями остался проход, достаточный, чтобы протиснуться в любую из сторон.

Из глубины пещеры послышалось заунывное пение, негромкое, режущее слух. Железо решетки начало медленно разогреваться, наливаться жаром. Сзади на беглецов сверкнули еще три пары ненавидящих звериных глаз.