Следопыт, быть может впервые в жизни, не согласился с Командиром, качнул головой:

- Черные птицы служат Врагу, и по тому их обычно даже орки не пытаются сшибить. Но этот ворон на нашей стороне, и все же он не прятался, по тому что его принимают за своих. Я бы... сказал что он прилетел, вернулся, в эти земли недавно... Быть может ради нас... - Берен сказал и смешался... Сказанное прозучало глупо, да и откуда адану было знать правду...

Отряд двинулся вперед, и очень скоро за их спинам раздался треск и грубые голоса, но орки уже были не опасны спутникам. И тогда ворон взлетел на вершину дерева, каркнул оттуда, и улетел прочь.

- Он попрощался, - сказал беоринг то, что все и так поняли. - Но я не думаю что мы виделись впоследний раз. И... коль скоро мы в безопасности, быть может устроим привал?

Отряд стоял перед полосой густого молодого сосняка, где у земли стволы голы, а вверху кроны густо переплетены. Земля же была усеяна толстым ковром мягкой хвои, не промокшей от дождя.
Солнце достигло высшей своей точки, хотя его и было едва видно за плотными тучами, и Следопыт подумал что у них есть шанс на спокойную еду и сон... и даже на ночлег. Словно ворон привел их к надежному укрытию.

- Здесь даже костерок сверху не заметят, - пробормотал Следопыт.

Берен не мог игнорировать слова Дэльвэ, так удивительно было само то что Перворожденный заговорил, что не было сомнений - эльф считает сказанное важным.

- Спасибо, - склонил голову барахирион.

И они все пошли к сосновой роще. У земли веток не было вовсе, но начиная где-то с пояса веток было многое множество, переплетенных, и образовавших непролазные дебри. Часть веток была сухой и ломкой, другая часть еще зеленела на концах, и веточки были упруги. Не желая ломать их, да и оставлять следы, отряд согнулся пополам что бы пробраться под живой навес.

Прелая слежавшаяся хвоя дурно горела, но ее раздвинуть, очистка до земли, что бы развести костерок.

Рыже-золотые язычки радостно лизали дрова, и вскоре у спутников был чудесный обед, из орехов, сухарей, и отвара с летними ягодами. В отдалении, каждый час, успокаивающе каркал вопон. Можно было отдыхать.

И правда, их убежище было как островок спокойствия. За долгие годы что Берен сражался против врага, он узнал что можно доверять таким проводникам-кэлвар, и что если они помогают найти место, то в этом месте можно спокойно и отдохнуть, и отлежаться,  если нужно.

- Когда я был в Дортонионе, ко мне тоже приходили птицы и звери, - сказал Берен, удобно развалившишь  на хвойной  подстилке. - Сначала я удивлялся им, но потом узнал что это надежные проводники, или даже помощники. Я даже думал что они посланы мне Валар... По тому что кэлвар всегда провожали меня туда где было безопасно, и даже раненый я мог приходить в себя сколько нужно, не тревожась. Или они предупреждали меня об опасности, или выводили из ловушек, из которых казалось бы не было выхода. Вражьи твари болтали что я колдун, и что мое колдовство виной моей удачливости. Но, в большинстве случаев, то была помощь кэлвар, а колдовства я никакого не знаю. Тогда я и перестал есть мясо диких зверей и птиц - иначе кто знает, не убил бы я случайно того, кто помогал мне? Но... я не отказывался от мяса вовсе, и когда я был ранен кэлвар заботились о моем пропитание, приносили мне добычу или украденный где-то хлеб.

Берен хотел рассказать друзьям что они нашли безопасное место, где можно будет спокойно отдохнуть, не о чем не тревожась, но, вместо этого, получилось что рассказал о себе. И едва закончил говорить, как на поляну, у края их сосняка, что-то упало, с гулким и глухим звуком. Вскочавший на ноги Ворон нагнулся, и молча поднял из жухлой травы заячью тушку.

- Похоже что и сегодня ты не останешься голодным, Следопыт, - заметил Перо.

А еще тезкой Келегорма,  - глухо отозвался Мэледир. И после недолгой паузы продолжил. - Я думаю Келегорм взял себе эпессе, чтобы подчеркнуть свою близость Оромэ, словно они два великих охотника Арды. Но я не думал об этом, называясь, если честно. Просто с языка сорвалось...

Но принесенный заяц прекратил разговоры.  Вслед за эльфами, Берен вышел под чистые небеса.

- Спасибо, - прошептал атан. Странное чувство что некто больший присутствует рядом с ними, что все не напрасно и что того более - важно, - охватили беоринга. Словно глубокая тишина опустилась на поляну, и было бы кощунством прерывать ее.

Зайца на 12 мужчин не хватило бы, как ни дели, и по  тому Берен предложил его сварить, а не жарить - бульоном, сухарями, и кусочками мяса, можно было здорово разнообразить их стол, устроить настоящую пирущку, какой никто не ждал после Иврина.

- Да, давно, - отозвался Берен Меретиону. - Больше года уже. Но это не столь большая тягость для меня, ведь куда хуже было бы съесть того кто помогал мне, защищал и спасал.

Не закончили эльфы (они первыми, раньше Берена, успели взяться за работу) потрошить и обдирать первого зайца, как на поляну с глухим мягким стуком упал второй.

- Эгэй! - удивился Гильдин. - Да у нас и правда пир намечается.

Осенний лес, даже здесь, под Тенью, стал уютным и тихим. Аромат трав и жухлой листвы лился по воздуху, и казалось что они и правда лишь укрылись от непогоды в лесном шалаше, во время осенней охоты.

- Возможно, однажды,  я доберусь и до Оссирианда, - добродушно улыбнулся Берен, совершенно не думая что однажды он и вправду может оказаться так далеко, в восточном Белерианде. Им бы выжить на пути до Ангбанда и обратно,  что загадывать о лесных эльфах? - Было бы занятно придти к Старшему Народу, и вдруг оказаться словно среди своих.

И горец засмеялся беззаботно, и даже мечтательно. Что с того что говорят они сейчас о несбыточном, все равно мысли рождают тепло и улыбку.

Но тут раздался озабоченный голос прагматичного Фергенола, занятого обдиранием зайца :

- Простите что перебиваю ваше веселье, но как думаете, сколько еще нам тушек принесут? Мне их готовить для супа, или на жаркое?

Ему ответил Дэльвэ, и Берен подумал что в этом походе Перворожденный превращается в болтуна.

- Таких откормленных зайцев не просто найти и на Талат Дирнен, а ворон притаскивает их здесь, в омраченном лесу. Мне видится рука Палуриэн и Манвэ за происходящим. И уж если они решили помочь нам, то и нужды наши знают, так что дичи будет вволю. Но главное другое - нам обещали что мы будем одни, но се! - нам явно дают понять что наш путь благословен.

Отредактировано Beren (15-03-2019 15:49:05)

Этот праздник отличался от всех иных своей тишиной - но именно это сейчас словно и было нужно. После благословенного Иврина, омраченные земли навалились всей своей давящей тяжестью, которую эльфы ощущали острее, но Берен острее ощутил бессонную ночь.  И, хотя об этом не говорили отдельно, было понятно что от идеи ночных переходов, по осеннему замершему лесу, придется отказаться. Берен был прекрасным следопытом, и знал все что можно о жизни в лесу, умел чувствовать ногами землю, но, не видя куда ступает, горец ни раз с треском ломал сухую ветвь, хотя от столкновений с кустами и деревьями его и оберегали проводники.

И теперь, греясь у костерка, что был теплым и веселым, просушивая плащи, которыми, как защитным барьером закрыли "стены" сосняка, все отдыхали. Не осталось не сказанных слов, а о будущем гадать было нечего.

С удовольствием поев, отряд рано лег спать, и Берен даже предположил что часовые в эту ночь не нужны - на могучей сосне напротив устроился на ночь ворон.

Адан почти моментально уснул, кто-то из эльфов лежал на животе и смотрел в огонь, кто-то тоже лег спать, а кто-то грезил наяву.

Пока они спали, Берену приснился сон, о том как их отряд, словно видимый через пелену дождя, все ходит кругами возле их убежища, то и дело возвращаясь, но никак не продвигаясь вперед. Словно от их убежища, как лучи света, шла безопасность, но дальше лучи рассеивались и сгущался мрак.

Когда отряд утром выдвинулся в путь, погода сменилась, подули осенние ветра, что были почти не заметны, возле их убежища, но были куда стльнее и ощутимые вне поляны, где деревья и кустарник не стояли кругом, создавая защиту.

Спутники не успели уйти далеко, как путь им преградило падающее под порывами ветра дерево, уже настолько сухое, что упав разлетелось на несколько кусков. Все случилось внезапно, но не выдержи дерево порывов ветра на пол минуты позже, и упало бы оно прямо на идущих.

- Плохой знак, - качнул головой Берен, невольно вспоминая свой сон. Не советовал ли он пока подождать там, под деревьями, в данном им убежище? Горец помрачнел, но пока решил ничего не говорить. Если это был знак, то дадут ещё, и если он увидит ещё два, то всерьез будет уговаривать эльфов вернуться.

Они вернулись к убежищу, которое недавно покинули, вновь развесили плащи меж деревьев, образуя шалаш, окончательно защищая себя от ветра.

- Что мы будем теперь делать, как долго прятаться? - спросил Берен.

Он не знал что умаиа, из стаи Саурона, возвращавшийся на Волчий Отров, сейчас задержался на построенном участке дороги, о чем-то говоря с Больдогом. И такому большому отряду эльфов было бы просто опасно идти сейчас дальше, в такой близости от Темных. Да и умаиа нагнал бы их позже. Берен и эльфы не знали это, но посланец Манвэ знал, и оберегал их.

Отредактировано Beren (10-08-2019 13:36:50)

Дни шли, и Берен с беспокойством смотрел как облетают листья, и как холодный  ветер теребить еще держащиеся желто-красные лоскуты, а они начинают сереть прямо на ветвях. Точь в точь угасающие угольки...

Об охоте они зря волновались: ворон исправно снабжал их дичью, от которой не отказывался даже Берен, ведь это мясо посылала ему сама Кементари.

Но неизвестность тяготила, хотя беоринг и привык полагаться на прсланцев Валар, не торопить их и не роптать.

Однажды  под вечер, когда в утихшем лесу уже начал собираться сумрак, вдруг на поляну опустился ворон и вел себя взволнованно, словно торопил спутников.

Отредактировано Beren (13-08-2019 20:43:05)

Они пробирались через ветер и, словно, через вечер, когда достигли дороги. Но не успели они выйти  на нее, или продолжить путь по обочине, как порыв ветра донес до спутников орочьи голоса и топот ног. Можно было еще спешно отступить вглубь теперь почти прозрачного леса, но ворон спокойно сидел на ветке над дорогой и не думал улетать, словно именно сейчас и именно сюда и вела их птица. И тогда отряд спрятался у обочины, защищённый чудесным плащами, и ждал что будет.

Почти сразу появились и орки, малая шайка, явно не один день в пути, да и внешне, по одежде, они отличались от тех что строили дорогу - были в кожаных доспехах и дорожном снаряжении. "Должно быть это не Сауроновская шайка, а Ангбандские разведчики", подумал Берен, "Идут с докладом к своему Хозяину."

Когда шайка поровнялась с деревом, на котором сидел ворон, птица неожиданно сорвалась вниз, и атаковала когтями и клювом одного из орков. Серьёзного урона ворон не нанесёт, да и отогнали его быстро, но Берен увидел в этом знак.

Начали уже опасаться осенней бури. Не это ли побудило птицу подгонять эльфов и Берена? Быть может, в том тихом пристанище ныне - сердце бури, и падают один за другим стволы толще того, что преградил им путь? Так думал не один Финрод. Однако разыгравшийся ветер, так и не став опасным, начал стихать понемногу, хоть его шумные порывы и скрывали любой звук от путников, и к ним приносили многое.

Эльфы поначалу уловили словно дальние шорохи - на таком удалении, что не различить: ветер ли метёт дорогу обломанными веточками, или... звук громче и опаснее, но дальше. Что шум отнюдь не от ветра, первым услышал Торондир, обернулся подать знак:

"Опасность! Назад!"

Однако ни Финрод, шедший справа от него, ни Эдрахиль, шедший слева, ни Боргиль, державшийся несколько позади, не уходили; глянув вверх, Торондир понял причину - он положился на свой слух и чутьё, а другие - на проводника...

Все в отряде таиться умели - и не только чёрно-серой осенней ночью, меж серо-чёрных дерев, при шуме ветра... Недвижных эльфов, надёжнее запахнувшихся в плащи, мог бы принять за такие же стволы в ночи и тот, кто приблизился бы к ним; а все они при приближении врагов отступили дальше во мрак - если смотреть с дороги. Эльфы вглядывались вдаль, где сквозь деревья виднелись тусклые багровые огоньки.

Шедшие дорогой орки на путников не смотрели. Да и шли не то чтобы тихо и бдительно - неожиданностей не ждали, переговаривались, или, скорей, перебранивались друг с другом, один начал хрипло хохотать, прочие подхватили... Слов было не разобрать, и Финрод вслушивался дальше - быть может, ворон привёл сюда отряд именно в этот час, чтобы эльфы могли услышать нечто важное? Шайка была мала, а крики и топот от неё словно... да с кем их сравнить? Гламхот - они и есть гламхот. Лесная земля и та гудит от железных сапог. Точнее, подкованнных железом, будто копыта коней.

Фелагунд ясно ощущал не только тревогу и страх, что поселились в этом лесу, но и утомление. Словно самый лес и самая земля сейчас жаловались и вопрошали:

- Доколе? Доколе эти орды будут ломать и топтать нас? Где вы, наши защитники, когда же наконец изгоните этих древогубов с севера?

Ярко припомнилось, сколь многим Финрод не мог помочь в этой войне. И тем, кому должен был помочь и за кого был в ответе. А теперь - даже эта шайка пройдёт безнаказанно, потому что отряду должно таиться?!

И словно в ответ на эти мысли - ворон напал на орка. Точно говоря без слов "Если и вы нападёте, это не станет помехой походу - не дайте же врагам уйти". Это не означало, конечно, что было бы разумным тотчас выбежать оркам навстречу и вступить в схватку. Орки отогнали птицу чадящим факелом, огонь которого матово бликовал в щитах ближайших орков, окрашивая их в красный. После за вороном погнались - только ветки под ногами трещали.  Один орк бросил копьё, но птица проворно ушла ввысь.

Ворон лишь поранил одного орка и ушёл. А отряд должен был, напротив, не дать уйти ни одному из шайки. А для того пока незаметно и неслышно следить. И слушать.

- Брось гоняться за этим комком перьев! Пусть за ним совы лупоглазые по небу гоняются, - заворчал один орк.
.

Отредактировано Tirendyl (17-08-2019 08:22:57)

Орк не просто так упомянул сов - они в самом деле погнались за вороном; и затем - нетопыри, целая стая. Чутьё не обмануло эльфов, ощутивших, что кроме этих немногих орков, здесь был кто-то ещё...

Не оставляя их без помощи и теперь, ворон улетал дальше и дальше, уводя за собой соглядатаев. Даже эльфы не смогли бы уловить, насколько они далеко, если бы птица молчала - но она извещала путников криком. Эдрахиль смотрел ворону вслед, потом - в ночь, в ту сторону, пока голос его был слышен, с благодарностью. Как он помог отряду - находить и путь, и убежище, находить пропитание в омрачённом лесу, увёл от множества врагов и привёл к этой малой шайке, а теперь и отвлёк соглядатаев, от которых и темнота, и плащи не были надёжной защитой...

..."Зачем ворон вёл нас именно к дороге?" - задавался вопросом Гвэтрон. И в первый раз, когда враги вынудили его повернуть назад, и теперь - снова. Возможно, в этой части леса слишком много ловушек, и их трудно избежать - а на новой дороге их нет?

...Гильдин думал об ином - только ли их предупреждал ворон? Или он помогал многим? И как удивительно, что птица-посланник помогла и ему, оттого, что он был рядом с Государем и Береном: хотя он был только юношей, ничего не успевшим совершить прежде...

...Финрод не мог не ощутить печали, когда, наконец, последний крик, чуть уловимый, стих вдали. Тот же лес, та же дорога, но нечто неуловимо переменилось. Отряд более не был под защитой. Что ж, он вовсе не ждал, что она будет, когда выходил в путь; как не ждал чудес после Иврина, не ждал, что обретёт проводника...

Орки, смеясь над вороном, уже прошли вперёд; и за ними крались разведчики. Далеко от просеки никто не отходил. Впереди - вожди, Финрод и Берен: идя вслед оркам, они оказались рядом, и Финрод коснулся руки адана. Преследование не было особенно долгим: голоса орков ушли чуть в сторону и стали приближаться, хотя эльфы не ускоряли шаг. Они скоро поняли: орки встали на стоянку. Сквозь листву уже мерцал далёкий огонёк разведённого костра.

- Стреляем одновременно, по моему сигналу, - шепнул Финрод Берену, затем, чуть отойдя - Боргилю, и так же тихо передавалась весть, пока ничего не подозревающие орки рассаживались у костра, ругаясь из-за места поближе или подальше, разбирали походную снедь, припадали к флягам...

- Я - того, что с чёрным рогом у пояса, - шепнул Финрод. Всего орков были тридцать - их было легко подсчитать, пока они шли мимо эльфов. Можно было счесть их число и сейчас - то одна, то другая голова выглядывала из-за других. Но орки сгрудились у костра, загораживая друг друга. К сожалению, рог был не только у того, кого намеревался сразу же убить Фелагунд, но ещё у нескольких орков, сидевших дальше; и вожак шайки мог заслониться другими. - Потребуется, добьём мечами, но очень быстро. Спутник и Всадник передали - вблизи никого.

Самый зоркий и самый чуткий из эльфов могли заметить больше других: уловить топот другой шайки или крик ворона, когда другие его ещё не слышат. И всё же опасность могла быть. После первого выстрела, которым лучники могли убить не более дюжины, орки могли  закричать; однако гламхот и свойственно шуметь, как и пугаться без настоящей причины - ветка нежданно обломится или зверь зарычит вдали, и то могут вскинуться. Но только на краткое время.

Спутник и Всадник выбрали своими целями самого низкорослого и самого худого из орков, Каменщик - со шрамом через щеку, Рыбак - со сросшимися бровями: эльфы хорошо различали лица врагов.

Так как орки сели вкруг костра, иные из них были по другую сторону от него, дальше от дороги. Скрытые тенью деревьев, эльфы бесшумно обходили их, одновременно приближаясь и сужая круг.