- Ну, идём, - сказал Ламараумо негромко, положив ладонь на шею коня. Все приготовления были завершены - снаряжение проверено, прощания сказаны, немногие вещи собраны и даже завтрак сложен внутрь себя. Отправляйся он один, ушёл бы давно, ещё в предрассветных сумерках, только заглянул к Макалаурэ сказать "до встречи". Сборы заняли бы полчаса, конь оставался бы здесь, в крепости. Но - он отправлялся не один. Ламараумо понимал, зачем с ним послали спутника и ворчать было бы глупо, так что и сейчас, выходя из ворот, он был совершенно спокоен. Этого воина, Астоворимо, он не знал. В лицо и по имени - да, но не более того. Что ж, теперь узнает.

- Хорошее утро, - сказал он, подойдя к нолдо. Его конь самостоятельно следовал за ним. Если бы не Макалаурэ, у него бы вряд был именно "свой" конь - почти никогда он не предпочитал отправиться верхом. Но выходило, что чаще, чем один, он отправлялся с лордом, а лорд предпочитал не пешие прогулки, вот и практически сам завёл ему коня. Он был серым, стройным и довольно высоким. Лёгким и быстрым - Макалаурэ ничего не сказал об этом, но Ламараумо думал, что друг догадался - в его представлении конь должен быть быстрее, сильно быстрее, чем он сам, умевший и любивший бегать. Сейчас скорость ему вряд ли пригодится - и хорошо, если нет, потому что кобыла Астоворимо вряд ли потягается с ним скоростью, если им придётся уходить от погони. - Едем?

Он взглянул на воина и легко вскочил на спину коня, тронув его коленями, отдавая команду идти вперёд. Взгляд Ламараумо устремился вперёд, навстречу солнцу - и дороге. Земля, бывшая им домом, была разорена. Сожжена огнём, вытоптана ордой, залита кровью. Путь к отступлению на Химринг был проложен давно - это не витало в воздухе, но Ламараумо всегда понимал - будь с ними неудача в этой войне, как без сомнений последним будет держаться крепость на холодном холме, так первыми под натиском поддадутся они. Самое сложное место для обороны, оно держалось в первую очередь на силе всадников. Если разобьют их, крепости можно будет взять. Слишком удобный подход, они окажутся в осаде без преимуществ.
Так и вышло. Так и вышло... Они не были слабы, но перед огнём дракона не выстояли. Крепость не просто осадили - её взяли штурмом и огнём. Что там осталось?

- Я знал, что вернусь, но от этого не проще. Начало пути и конец - если тяжело, то именно тогда, - он мог и не делиться, но им пригодится знать друг друга лучше, и потому, перехватив взгляд нолдо, Ламараумо озвучил свои мысли.

- Это правда, что я предпочитаю путешествия другого рода, да и привык защищать сам себя. Но, раз Лорды посчитали, что в этом пути мне понадобится спутник, им виднее. Так что я не буду возмущаться и уж точно я не из тех, кто слывёт любителем скрашивать дорогу пустыми ссорами, - Ламараумо начал ответ на слова оттуда, откуда сам решил, предварительно дослушав до конца. Расслабленно в начале и явно внимательно в конце, - Судя по твоим словам, воин, ты полагаешь меня довольно беспомощным в опасных землях. Тогда я прошу тебя - доверяй мне и следуй, а я буду выбирать дорогу, ведь я разведчик и привык скрываться, а значит, выбирать более безопасный путь. А ты, воин, вероятно привык встречать угрозу на свой щит, - он начал серьёзно, заметно копируя манеру говорить, чтобы донести тот смысл, что скрыл за словами. Но на последних словах он смягчился, ухмыльнувшись, и обернулся к спутнику. Зла в глазах Ламараумо не было, да и я явной обиды.

Смягчиться он смягчился, но после своих слов выдержал паузу и смотрел на Астоворимо пристально. Он не против был охраны. И земли более, чем опасны, и орков там немало без сомнений, и решение Макалаурэ и его брата оспаривать Ламараумо в любом случае не собирался, и против дороги в компании уж так сильно ничего не имел. И против этого нолдо не имел тоже. Но слова прозвучали неприятно, и молчать он не видел смысла, даже если и уступить решения об избранном маршруте с самого начала был готов. Это не важно, да и на взгляд Хирруина двоим эльдар не нужно было выяснять, кто главный, чтобы договориться, по какой тропе пройти.

- У меня нет оснований не доверять тебе, Астоворимо, - сказал он после паузы ровно, - Хоть я и не знаю тебя, но ты воин Майтимо, а он не доверяет кому попало. Что же о начале поисков - план есть, - нолдо повернул лицо к мягкому утреннему солнцу и лицо его изменилось. Он снова вспомнил о покинутом доме. О зелёной равнине, о пасущихся табунах, о светлом главном зале крепости, освещённом светильниками. И об огне, врывавшемся внутрь языками. Он не сомневался, что вернётся на руины, но видеть труды их рук уничтоженными, ещё один город разорённым, было тяжело. Но будило это столько боль, сколько ярость. - Я хочу попасть в главную крепость. Помимо этого, пройдём с запада на восток через все заставы, насколько это будет возможно. Возможно, пешком это будет проще. Скрыть коней будет сложно, в любом случае. А встречать врага лицом к лицу вряд ли нам на руку, даже если справимся.

- Вот так мне понятно, отчего ты говоришь такие слова. Спасибо, - Ламараумо повёл плечами, явно сбрасывая неприятное напряжение, и его взгляд стал мягче, - И мои чувства схожи. Но не думаю, что ты будешь бесполезен. Скрыться двоим не сильно сложнее, чем одному, и я умею выбирать тропы. Зато в случае опасности - а их немало может встретиться нам на пути - вдвоём с тобой у меня будет больше если не шансов, то возможностей уже точно. Тем более, если мы действительно сможем найти кого-то живым, или если кто-то из нас будет ранен, товарищ тоже может быть не только помощью, но и спасением. Мы не знаем, что ждёт нас дальше. Точно лишь то, что вместо садов впереди лишь пепелища... Сложно не думать об этом. Сложно отвлечься хоть на минуту, но и слова об этом не нужны, - он отвёл взгляд, и стало ясно, что только на несколько мгновений, только пока он произносил слова о другом, его голос наполняли краски. Это было лишь на поверхности, внутри же его сердце было стылым. По его воле или вопреки, но тенью над ним оставалась эта битва. Долгая и пыльная Дагор Браголлах, обратившая многие королевства в руины. Но не сломленными остались души эльдар - и этого одного довольно было для надежды. И для того, чтобы разбить мысль о предрешённой их неминуемой смерти.

- Схроны... Я знаю об укрытиях, о неприметных гротах в холмах и скрытых расщелинами дозорных башнях, о родниках и крошечных озёрах. Если бы мне нужно было скрыться, я нашёл бы немало мест. Не в самих Вратах - либо к западу в холмах, либо - там ещё проще - к востоку, в отрогах Эред Луин. Но стоит ли целый год скрываться там? Я хочу узнать судьбу тех, кто не покинул Врата с нами, но мало надеюсь на то, что найду там кого-то живым. Им стоило уходить на юг - если только это не застава, которую удалось сохранить, - в последнее Ламараумо почти не верил, как бы печально это ни было. Целый год... Его сердце подсказывало, что в их земле остались лишь вороны над пепелищем. - Это же и ответ на второй вопрос. О пленниках... пока я не хочу думать об этом.

- Пока мы в виду Химринга, дорога будет безопасной... Может, расскажешь о себе? Потом нам ещё долго придётся слушать тишину вместо того, чтобы открыто разговаривать.

Кажется, сказанные Ламараумо слова ничуть не успокоили гордость спутника, а уж скорее наоборот. Это было совсем не то, чего разведчик хотел достичь, хотя его слова и были искренними, и того, что должно было уязвить, в себе они не таили. Наверное, сказывалось то, как редко он отправлялся в дорогу не один, а вместе с тем и то, что Астоворимо явно не привык быть чьим-то сопровождающим. Наверное, обоим им эта дорога станет уроком и испытанием, хоть и вряд ли нечто подобное имел в виду Макалаурэ. Возможно, Ламараумо сейчас и неверно понял реакцию воина на свои слова, читать в душах он умел не всегда, но молчание было проще всего растолковать именно так.

- Я явно не развеял твоих мыслей. Верно? Прости. Надеюсь, что в дороге всё на самом деле окажется проще, - Ламараумо улыбнулся, и в его улыбке легко читалось извинение. - Я тоже не верю что наш путь ведёт только во мрак. Пусть и твои слова до последнего верны, и вряд ли среди того, что мы увидим впереди, есть поводы для радости моего сердца. Радость уже давно молчит во мне.

- Прости, что так прямо прошу откровенности, - разговор отвлекал чувства от холода внутри и взгляд от встающего над горами солнца, пусть он и едва ли клеился, - Скорее не об истории я спрашивал. Что я хотел бы узнать... Ты сказал, что ты Верный Майтимо, и Феанаро был Верным, - Ламараумо снова посмотрел на спутника, и его взгляд сейчас был цепким и внимательным, уже не затянутым дымкой воспоминаний. - Что заставило тебя, одного из его народа и так, принести ему клятву верности?

Эта клятва, без сомнения важная, очень значимая в глазах Ламараумо, но отнюдь не всегда в его мнении оправданная, была тем, что не могло не привлечь его внимание. Он часто задавал этот вопрос, один и тот же, и многое мог понять для себя о квэндо по ответу. Если только этот вопрос не будет слишком личным. Ламараумо мало что почитал слишком личным, но, кажется, его спутник иначе смотрел на вещи.