Сквозь сон Аикарамат почувствовал как Аивэндо тряхнул его, но аглонец отрицательно мотнул головой - ну ее, эту еду. Менестрель спал не просыпаясь до раннего утра, которое в это время года не отличалось от ночи, и проснулся жеванным и страшно голодным.

Глянул на спутников - все трое спали и, что главное, выглядели живыми. Что очень радовало.

Тогда Аикарамат, осторожно ступая, решил добраться до притихшего очага и перекусить: выловил деревянной спицей из котелка кусок мяса и фактически проглотил его, та же участь постигла и вторую порцию. Эльф решил остановиться что бы, как минимум разогреть себе и бульон а пока суть да дело, выйти проверить свору.

За ночь похолодало еще больше, но мохнатые друзья были сыты и не мерзли, довольно свернувшись клубками возле входа. "Снег бы не пошел", с тревогой подумал роквен, прежде чем спуститься к стае. Та была его рада видеть, тыкаясь в ноги носами и пританцовывая вокруг. Нолдо сел поговорить со зверьми и вскоре разразился радостным смехом. Потом вскочил, взъерошил сою стаю, скрылся в "коридоре", и вынес волкам остатки потрохов. За хорошую службу.

А затем, словно пытаясь изобразить Лаурэлин, сияя, вернулся в общую пещеру.

Хвэсто проснулся первым из троих, и встретил вернувшегося аглонца, сонно протирая глаза и осторожно выпутываясь из клубка, в котором провел ночь. На сияние улыбки Аикарамата он тоже улыбнулся, неуверенно и осторожно:

- Неужели весть от своих получил?

Аглонец посмотрел на родича и не удержавшись снова рассмеялся:

- Получил, - кивнул он, - да еще какую!

Продолжая улыбаться подошел и сел рядом, стараясь больше не шуметь:

- Ночью к нашей заимке пришел таки волчий патруль, но моя стая сказала что посторонних не видела: внутри пещеры вожак с детенышем, а больше вокруг никого нет и не было. Похоже стая спасла нам всем жизнь, а может и свободу.

- Позже скажешь им спасибо, - добродушно кивнул Аикарамат. И добавил - Впрочем, с моими тоже все в порядке, но я узнавал об этом в последние двое суток что вы спали. Как ты сам? Я помню что идти еще не можешь, но как самочувствие? Смог ли ты отдохнуть?

Аикарамат не спросил ничего о том "как ты после плена"...

- Отдыхать главная забота раненых. - Качнул гловой Аикарамат, наконец-то перстав улыбаться. Он не знал что ответить, что лучше: стараться подольше оставаться здесь, рискуя быть обнаружеными, или медленно идти вперед, рискуя быть настигнутыми. И то и другое плохо, но второй раз их свора выручить их так просто в этой пещере не сможет...

- Боюсь ты прав, и хотя это и будет тебе тяжело, но лучше бы нам идти. Я отспался, вполне... спасибо. Но вопрос что с этими... - феаноринг едва заметно вздохнул, проследив взгляд Аивэндо.

Не смотря на длительный сон, родич не показался Аикарамату отдохнувшим, или посвежевшим. Его лицо было по-прежнему бледным и суровым, а черты заостренными и напряженными.
- У тебя, наверное, закончилось действие обезболивающего, - негромко заметил менестрель. - Давай еще дам.

Хотя роквен понимал что не только раны тела мучают арафинвинга, но вряд ли он чем мог помочь. Да и... не осмеливался предложить свою помощь Аивэндо. Слишком многое меж ними лежало. Юному Халмиру мог попытаться помочь, но родичу по Аману... к чему выслушивать резкий отказ и насмешки? А иначе Аивэндо вряд ли ответит.

Аикарамат подавил вздох.
- Эта заимка не была расчитана на многих, даже на нескольких, похоже, не была. Тем более в таком состоянии как вы. У нас почти не осталось лекарств, совснм немного еды, но это не беда, стая поможет прокормиться... Надо тебе сделать костыль - удобнее идти будет.

Менестрель помолчал, а потом добавил:
- Халмир ничего не сказал, но, похоже, вам досталось от волков. Я не знал. Можно будет отпустить стаю, если вам тяжело быть рядом, но... они могут помочь в дороге. А нести Тинко артарестиону не стоит - он сам едва на ногах держится.

И Аикарамат поднял на Аивэндо упрямый взгляд:
- Ничего. Прорвемся.

Аивэндо заговорил, и Аикарамата с непроницаемым лицом, вскинул побородок.

- Халмир сказал мне. Меньше чем ты, но сказал. А я... забыл. - При последних словах нолдо вскинул голову, словно это был вызов, или он ждал что сейчас услышит... то что заслужил. Ведь... казалось бы, как можно было забыть о таких словах, а он умудрился... Феанорингу хотелось сказать Аивэндо добрые слова поддержки и соболезнования, но теперь он не смел. И по тому ответил скорее надменно:

- Я не "держу" их, я сделал их своей стаей. Если Саурон нашел общий язык с волками, это не делает их хуже прочих кэлвар. И если в вашем тайном городе, найдется место для меня, я не вижу причин не найти места для моей охотничей своры. Загонять дичь и выслеживать врагов они могут не хуже смертных собак. А стаю не бросают лишь по тому что тебе больше в ней нет нужы.

И все же краска стыда залила лицо нолдо; пытаясь скрыть это, охотник резко встал и отошел что бы принести раненому лекарства.

Все с тем же непроницаемым лицом Аикарамат подал лекарства родичу, и сдерживал себя, пока тот все не выпил, а затем заговорил:

- Мне нужно дотащить вас до своих. Если волки станут помехой для этого, я готов отпустить стаю ради родичей. Но я не буду прогонять тех кто мне доверился только по тому что кому-то это может быть не комфортно. Если вас не смущает жить с тем кто некогда за вами не вернулся, то и волки, что ни в чем не повинны не должны тревожить. А что до собак, неужто твои родичи разучились    обучать их отличать своих от чужих?

Хотя слова феаноринга были холодны, и злы, но эльф сожалел что разговор складывается так. И... совершенно не видил возможности изменить его.

Аикарамат смотрел в глаза родича и ничто не промелькнуло в его лице. Нолдо надеялся что и глаза его не выдали, по тому что внутри все свернулось в тугой узел от боли. Но ответил феаноринг иное:

- Я отвечаю за Тинко, и вас, пока я служу вам защитой, нравится вам это или нет. Вы ранены, и моя жизнь или смерть пусть приведет вас домой. Но мне нет дела до того что посчитают твои родичи в Нарготронде. Когда вы будете в безопасности как я поступлю - уже мое дело, и иду я в ваши земли только по тому что мой Лорд там. Вы не отказываетесь от мечей, по тому что и у Врага есть мечи, не отказываетесь от ножей, только по тому что вас пытали ножами, так не отказывайтесь и от преданных друзей, только по тому что и Врагу служат их родичи. - И тут роквен позволил себе холодно улыбнуться. - Мы спорим о том что сделать со статей когда дойдем, но нам бы сперва дойти.

В душе аглонец завидовал Аивэндо - ему понадобились всего лишь долгие годы... Но арафинвион не понимал того что знал Аикарамат... и никакие годы не могли это изменить...

- Тебе здорово досталось, Аивэндо, - понизив тон вновь заговорил феаноринг. - Я не должен был и не желал причинять тебе новую боль. Я был не сдержан, я сожалею.

Аикарамат удивленно посмотрел на родича - Аивэндо планировал навещать его?? Но слова о том что арафинвинг не имеет права корить, хоть и желал бы, попали в цель: менестрель не желал что бы кто-то был с ним вынужденно добр, и вообще не желал что бы кто-то был в зависимости от него; это было словно нечестно и очень неприятно.

- Прости, - коротко помолчав сказал эльф. - Не забивай голову моими волками, это моя проблема что делать с ними по приходу. Пока нам нужно дойти, и это главное. И... так или иначе, но этой ночью они спасли наши жизни, или даже свободу, не стоит ли быть им благодарными?

Нолдо отвел взгляд и добавил:
- Я корю себя что так долго шел к вам. Я слышал как вас допрашивали, как я понимаю по голосам, еще Тинко был в сознании... Но я боялся идти напрямую, вначале обошел лагерь по пертметру и перебил часовых. Это все заняло время. Я... слышал вас, но пришел лишь когда пришел. Прости.

-Но разве может мне быть безразлична судьба моих соратников... на скольки ногах они бы ни ходили? - закончил Аивэндо. Аикарамат вновь беззвучно вздохнул и прикусил губу. Нолдо не хотелось говорить этих вещей, но он уважал родича и не считал тем, кого стоило бы защищать от правды:

- Нам предстоит тяжелый путь, Аивэндо. Быть может к концу его и не придется решать что делать с моими волками. А может быть у вас не будет того с кем об этом спорить. - И аглонец усмехнулся, хотя глаза его и были серьезными.

Арафинвинг не разозлился, услышав слова что младшие и он сам могли быть спасены и раньше, и Аикарамат досадливо прикусил губу.

- Мы не знаем что было бы приди я раньше... Но я пришел когда пришел. И сейчас я повторил бы то же - сначала бы убрал часовых; но что если я мог действовать быстрее? И мое промедление стоило вам мучений. А теперь, я даже не знаю придет ли в себя Тинко. Несколько суток, пока вы отсыпались, я не отходил от него, пытался согреть своим теплом, поил, баюкал... Но он бледен и недвижим. Что если бы я тогда поторопился... - Нолдо внезапно замолчал, оборвав себя. Зачем он говорит все это? Просит прощения? Пытается оправдать себя? Или еще хуже, делится с кем-то болью? Нашел что и кому сказать... - Прости,- нолдо взял себя в руки и посмотрел на Аивэндо. - Я не должен был жаловаться тебе, ты куда больше вынес.

Слова Аивэндо были добры и... слишком дрбры, больше чем менестрель смог спокойно вынести.

- Нет нужды решать проблемы которые неизвестно настанут ли. - Качнул головой эльф. - Про остальное же... ты слишком добр. Мне повезло что орков было не много и стояли они так удачно. И ты, даже будучи измучен и связан, смог сражаться с врагами... Я рискнул бы в любом случае... В любом случае я потерял бы меньше чем если бы решил пройти мимо. Но... ты добр ко мне. Возможно слишком добр. - И Аикарамат посмотрел в глаза родичу. - Ты не знаешь меня. Не совершай ошибки, не принимай меня за того кем я не являюсь.

Последние же слова Аивэндо заставили феаноринга почти ощутимо вздрогнуть:

- Или ты просто ищешь себе вины и обвинителя?

- Я... - нолдо смешался. - Вам и так выпадо многое. Я просто не хочу что бы было хуже.

Эти слова прозвучали совершенно невпопад, но при том были прямым ответом...

Роквен молча кивнул - даже если сопротивление ни к чему не преведет, оно все равно не бессмысленно. И то что Аивэндо в любом случае бы напал на орков, заставляло еще больше ему симпатизировать.

Но вопросы которые задавал этот нолдо... Аикарамат только качнул, почти дернул головой, не зная как ответить... и уцепился за последние слова:

- Отчего ты считаешь что мне не легко? Я не пережил того ужаса что узнали вы, моя рана почти затянулась... Я... - Аикарамат вновь отвел взгляд и сказал через силу, - я рад что могу что-то для вас сделать.

Эльфу нравился этот арафинвинг, его ответы, его отвага, его слова... и это была проблема.

- А, вот ты о чем... - негромко откликнулся феаноринг. Аивэндо был благодарен за спасение, понимал что роквен не мог действовать быстрее, и даже понимал каково было выжидать... Это были слова благородного и опытного воина. И мужественного.

Но при этом арафинвинг понимал Аикарамата даже слишком хорошо, и от этого было неуютно; нолдо чувствовал себя беззащитно рядом с родичем. И некуда было уйти, а впереди предстояла еще трудная и опасная дорога вдвоем - рядом с этим понимающим взглядом в спину.

- Да... Спасибо за твои слова. - Все было не правильно, по тому что было все труднее держаться на дистанции, не получалось найти то что можно было бы положить меж ними. И это было... пугающе.

- Как ты сейчас? - едва заметно дрогнувшим голосом спросил менестрель, в попытке сменить тему. - Если бы ты был один, без младших, то это была бы просто боль. А так... я не знаю через что вы прошли и чем для тебя была каждая минута. Но вы прошли и не дрогнули. - Что мог сказать Аикарамат? Боль сменялась "отдыхом" когда мучали другого, и так по кругу до бесконечности. Нолдо знал что через это проходили многие пленники, но каково это - не представить; хотя нолдо и дкмал как бы он поступил в такой ситуации, думать и пройти ее, это совсем разное. И спасенные пленники вызывали глубокое уважение - они смогли пройти через это и не сломаться.

Разговор о пути помог избежать личных разговоров, и Аикарамат с радостью переключился на него.

- Ты знаешь окрестности? Хорошо бы набросать план и заранее прикинуть где бы мы могли делать привалы. Я вышлю стаю вокруг дозором, и мы двинимся. Но лучше бы останавливаться почаще. Здесь опасные места, и все же, загони ты себя, нам легче не станет.

Аикарамат поднялся принести уголь, но на чем писать так и не нашел, и перевернул одну из шкур, что бы чертить на ней.

В мирное время дойти, даже с ранеными, было не трудно, но теперь, когда леса и дороги были наводнены врагами, у отряда была надежда лишь на незаметность, ведь не бежать, ни сражаться они не смогут. Точнее не смогут все кроме волков и феаноринга - не так уж и плохо.

- Орки на ночь встают лагерем, так что я бы выбрал идти по ночам, - заметил охотник.